В 2012 году действующий президент впервые принял участие в теледебатах перед первым туром. Впрочем, дебатами это можно было назвать с большой натяжкой. 4 кандидата имели каждый по 16 минут на то, чтобы ответить на вопросы журналистов. Задавать вопросы друг другу не было возможности. Поэтому ни пользы, ни вреда рейтингу Николя Саркози это не принесло. Его, кстати, разнесли с Франсуа Олландом по разным дням.

Предшественники Саркози, как правило, участвовали в дебатах только перед вторым туром. Более того, Жарк Ширак, когда вышел во второй тур с Жан-Мари Ле Пеном, отказался с ним дебатировать, поскольку считал его маргинальным политиком.

В 2012 году перед вторым туром ситуация изменилась. Это были уже конкурентные дебаты с вопросами кандидатов друг другу. И именно действующий президент стремился сделать дебаты более активными. 

Однако Олланд, который по рейтингу был впереди, категорически отказался от проведения трех раундов дебатов и настоял на том, чтобы встреча была только одной. Войну интерпретаций он выиграл, поскольку и по опросам населения, и по нению большинства экспертов предпочтительнее выглядел лидер социалистов.